Funghi marroni in giardino: come distinguerli

Il marrone è il colore meno utile nell'identificazione dei funghi, perché comprende allo stesso tempo le specie da prato innocue più abbondanti e diversi dei funghi più pericolosi del Nord America. I micologi chiamano l'intero gruppo LBM (little brown mushrooms, «piccoli funghi marroni») e lo trattano come una categoria in cui l'identificazione sul campo spesso fallisce.

Non è un motivo per farsi prendere dal panico per un fungo marrone nell'erba. È un motivo per distinguerli in base ai caratteri che davvero li separano:

• Da dove nasce il gambo. Terra, feltro erboso o legno. Tra i funghi marroni che crescono sul legno ci sono quelli mortali.
• Colore delle lamelle, soprattutto a maturità. Grigio-marrone scuro screziato, marrone ruggine, marrone cioccolato e beige chiaro indicano gruppi diversi.
• Colore della sporata. Bianca, marrone ruggine, marrone scuro o nera.

Si tratta quasi sempre di Panaeolus foenisecii, il «fungo del tosaerba» o «fungo del fieno», descritto come uno dei funghi da prato più comuni e diffusi in Nord America, che spesso fruttifica in gran numero.

Cosa cercare: un piccolo cappello, marrone quando è umido e che asciugandosi schiarisce in una fascia ben distinta, lamelle grigio-marrone scuro screziate, un gambo sottile e fragile, e la tendenza a comparire sparso su un prato aperto piuttosto che in cerchi o in cespi. Si nutre del feltro erboso, ed è per questo che compare dopo il taglio e la pioggia.

Sul rischio: le indicazioni lo considerano tossico a titolo precauzionale e non un fungo da raccogliere. Uno studio multicentrico sulle ingestioni accidentali in Germania e Svizzera, indicizzato su PubMed, ha riportato che i bambini che avevano mangiato cinque o meno esemplari, poi identificati con cura, non avevano sviluppato sintomi clinicamente significativi. Quello studio descrive una specie identificata e piccole quantità. Non è un permesso ad aspettare e vedere quando un bambino piccolo ha mangiato qualcosa di non identificato: chiama il Poison Control all'1-800-222-1222 e lascia valutare a uno specialista.

I funghi marroni disposti a curva sono di solito gambesecchi, Marasmius oreades. Il Missouri Department of Conservation lo descrive con cappello largo da ½ a 2 pollici, da beige chiaro a camoscio a bruno-rossastro, campanulato poi convesso con un umbone centrale; lamelle biancastre spaziate, adnate o libere; gambo lungo da 1 a 3 pollici e largo da ⅟₁₆ a ¼ di pollice, da crema a camoscio chiaro, asciutto, tenace e feltroso; sporata bianca; fruttifica da maggio a settembre in prati e pascoli, spesso ad archi o in cerchi.

Il gambo tenace e fibroso è il carattere di campo che tutti ricordano: è difficile da spezzare e il fungo si rianima dopo essere seccato.

La guida del Missouri indica anche il motivo per cui è un cattivo fungo per principianti. Condivide l'habitat con specie velenose di Clitocybe e Inocybe. Clitocybe dealbata è grigio-rosata con lamelle decorrenti lungo il gambo, e le specie di Inocybe hanno di solito lamelle grigio-marroni. Entrambe contengono muscarina e provocano sudorazione, salivazione e lacrimazione entro un paio d'ore.

Qui un fungo marrone del prato diventa una faccenda seria. Se i gambi nascono da un ceppo, una radice interrata, un palo di recinzione marcio o un'aiuola di cippato anziché dalla terra, i candidati cambiano.

• Galerina marginata. Piccola, da fulva a marrone ruggine, con un anello sul gambo e sporata marrone ruggine, cresce sul legno, compreso quello interrato sotto il prato. Contiene amatossine, la stessa classe di composti che distruggono il fegato della tignosa verdognola, e la North American Mycological Association elenca Galerina tra i generi contenenti amatossine pericolosi per cani e gatti. Vedi Galerina marginata.
• Armillaria, i chiodini. UC IPM descrive il marciume radicale da Armillaria come responsabile di cespi da alcuni a decine di funghi marrone chiaro alla base di alberi e arbusti infetti, talvolta da una radice interrata in mezzo al prato. Sono di colore da beige a miele, con un anello sul gambo. Segni a supporto sono ventagli di micelio bianco sotto la corteccia e rizomorfe nere simili a lacci da scarpe.

Un grande cappello marrone su un gambo robusto con anello, che cresce dalla terra del prato, è di solito una specie di Agaricus o una mazza di tamburo a cappello bruno. Agaricus campestris, che UC IPM elenca tra i funghi da prato, ha lamelle che nascono rosa e scuriscono passando dal marrone al quasi nero, e sporata marrone scuro. Questa sequenza di colori è l'opposto di Amanita, le cui lamelle restano bianche.

Attenzione alla trappola a queste dimensioni:

• Chlorophyllum molybdites giovane. Prima che le lamelle diventino verdi, la mazza di tamburo dalle spore verdi appare come un fungo chiaro con squame brune e lamelle bianche. La sporata risolve il dubbio: verde. È il fungo velenoso più consumato per errore in Nord America proprio perché da giovane sembra così ordinario.

Se il cappello supera qualche pollice di diametro e c'è un anello, fai una sporata prima di trarre qualsiasi conclusione.

Non aspettare i sintomi e non affidarti a una foto. Il Poison Control afferma che solo gli esperti di identificazione dei funghi sanno distinguere le specie velenose da quelle innocue, e che i suoi specialisti lavorano direttamente con i micologi per identificare ciò che è stato ingerito.

• Persone, Stati Uniti: 1-800-222-1222, gratuito e attivo 24 ore su 24.
• Cani e gatti: il tuo veterinario, oppure l'ASPCA Animal Poison Control al (888) 426-4435. La North American Mycological Association consiglia di raccogliere i campioni in sacchetti di carta o carta oleata e di tenerli in frigorifero finché non possono essere esaminati.
• Conserva l'esemplare intero, base compresa, e annota su cosa cresceva. Legno o terra restringono subito le possibilità.

Le specie con amatossine sono il motivo di questa regola sui tempi: la North American Mycological Association descrive, nell'avvelenamento da amatossine, un ritardo di 6-12 ore o più prima di una grave malattia gastrointestinale. Sentirsi bene due ore dopo non dimostra nulla.