Funghi nell'erba: sono dannosi per il prato?

I funghi che spuntano dal tappeto erboso sono decompositori, non parassiti dell'erba. L'IPM della University of California afferma che questi funghi sono di solito innocui per l'erba e che la lamentela principale è che le persone li trovano antiestetici. L'Illinois Extension descrive gli stessi organismi come funghi che si nutrono della materia organica del terreno.

Quindi il fungo in mezzo al tuo prato non si sta mangiando l'erba. Si sta mangiando un'asse interrata, una radice morta o lo strato di feltro. Quando il nutrimento finisce, il fungo smette di fruttificare in quel punto.

Questa è la risposta per il caso normale. Il resto della pagina tratta le situazioni in cui un fungo del prato causa davvero danni al tappeto erboso e come distinguerle dalla semplice fruttificazione innocua.

Un cerchio delle streghe è una singola colonia fungina vista dall'alto. È partita da un punto, si è espansa verso l'esterno in modo uniforme e ora fruttifica lungo il bordo di avanzamento. La Iowa State University Extension attribuisce i cerchi delle streghe a 50 o più specie di funghi che vivono nel terreno e osserva che prediligono terreni leggeri, poveri di nutrienti e di umidità.

I cerchi si presentano in tre forme, e ognuna dice qualcosa di diverso:

• Una fascia verde scuro. Innocua, e forse persino utile. Il fungo sta mineralizzando l'azoto organico e l'erba sopra la colonia riceve una concimazione gratuita. L'Illinois Extension attribuisce il cerchio rigoglioso proprio a questo rilascio di azoto.
• Un cerchio di funghi, con erba normale. Anche questo innocuo. Stai vedendo la fruttificazione senza alcun problema di acqua sotto.
• Una fascia marrone o rada. È quella che richiede un intervento. La Iowa State attribuisce l'erba marrone allo stress da siccità causato dalla fitta crescita di materiale fungino, e afferma che l'erba indebolita diventa poi vulnerabile a stress ambientali, malattie ed erbe infestanti.

In un cerchio problematico, il micelio compatta i primi centimetri di terreno così fittamente che l'acqua scivola via invece di penetrare. L'Illinois Extension afferma che i feltri fungini densi possono ostacolare il passaggio dell'acqua nel terreno, causando imbrunimento, e aggiunge che possono impoverire i nutrienti del suolo e produrre livelli tossici di acido cianidrico.

Puoi verificarlo in meno di un minuto. Versa una tazza d'acqua sulla fascia marrone e una sul prato sano a due piedi di distanza. Se l'acqua forma gocce e scivola via dalla fascia mentre viene assorbita dal prato sano, il terreno è idrorepellente e l'erba ha semplicemente sete.

Il rimedio segue dalla diagnosi:

• Arieggia attraverso la fascia. L'Illinois Extension raccomanda l'arieggiamento per rompere i feltri fungini densi, così che acqua e aria possano penetrare.
• Spingi l'acqua in profondità. L'Illinois Extension descrive l'uso di un iniettore per radici collegato al tubo da giardino per pompare grandi quantità d'acqua nel cerchio.
• Concima il cerchio. Azoto extra sull'area colpita aiuta a mascherare il contrasto e favorisce la ripresa, e l'UC IPM indica il concime azotato come modo per accelerare la decomposizione della materia organica interrata.
• Ultima risorsa. La Iowa State osserva che i casi estremi possono richiedere di rimuovere il tappeto erboso colpito e sostituire il terreno.

Se funghi da beige a color miele spuntano in un ciuffo compatto alla base di un albero vivo, sopra una radice interrata o attorno a un vecchio ceppo, il problema è un altro. L'UC IPM descrive il marciume radicale da Armillaria come causa di ciuffi da alcuni a decine di funghi marrone chiaro alla base di alberi e arbusti infetti, che a volte nascono da una radice interrata in mezzo al prato, lontano dall'albero.

I segni di conferma sono sotterranei: lamine bianche di tessuto fungino (ventagli miceliali) sotto la corteccia e cordoni neri simili a lacci da scarpe chiamati rizomorfe. L'UC IPM avverte anche che su alcuni alberi infetti i funghi potrebbero non comparire mai, quindi la loro assenza non prova nulla.

L'Armillaria attacca le radici legnose, non il tappeto erboso. L'erba starà bene. L'albero forse no. Fallo esaminare da un arboricoltore invece di trattare il prato.

Non ricorrere subito a un fungicida. L'Illinois Extension afferma che non esistono fungicidi raccomandati per il controllo di queste specie. L'UC IPM dice che in un prato domestico è generalmente più rapido ed efficace gestire i cerchi delle streghe con pratiche colturali che con un fungicida. La Iowa State aggiunge che, dove esistono prodotti registrati, il contenimento può essere solo temporaneo.

Non trattare un cerchio verde come una malattia. Un'erba più scura e a crescita più rapida è un effetto della fertilità. Concimare il resto del prato in modo uniforme nasconde il contrasto meglio di qualsiasi trattamento.

Non dare per scontato che innocuo per l'erba significhi innocuo per le persone. Le due domande non hanno nulla a che vedere l'una con l'altra. Un fungo può essere del tutto irrilevante per il tuo prato ed essere comunque pericoloso se lo mangia un bambino piccolo o un cane. Consulta i funghi velenosi del prato prima di decidere che la chiazza può aspettare.

Il fungo c'era già; è stato il tempo a farlo fruttificare. Scotts elenca tre condizioni che fanno spuntare i funghi: umidità, ombra o tempo nuvoloso e materiale organico abbondante nel terreno. L'Illinois Extension osserva che i funghi del prato e le vesce compaiono soprattutto dopo piogge abbondanti, mentre si nutrono della materia organica sotterranea.

Quindi una settimana di pioggia dopo un periodo secco, un angolo diventato ombroso sotto un albero che cresce o un vecchio ceppo che marcisce sotto il prato possono produrre una comparsa improvvisa di funghi. Quando smette di piovere e il terreno si asciuga, la maggior parte dei funghi sparisce da sola.

A volte, ma non sempre. Basta la pioggia per scatenare la fruttificazione. Il segnale da cercare è quanto a lungo il terreno resta bagnato: Scotts indica i prati dove l'acqua ristagna o il terreno resta umido a lungo dopo la pioggia, il che di solito significa terreno compattato e drenaggio scarso.

• Funghi solo dopo la pioggia, spariti in pochi giorni: normale, nessun intervento necessario.
• Funghi dopo ogni ciclo di irrigazione: annaffia meno spesso e più in profondità, nelle prime ore del giorno.
• Chiazze fradice che non si asciugano mai: arieggia per ridurre la compattazione.
• Feltro spesso e spugnoso: Scotts raccomanda di rimuovere il feltro più spesso di mezzo pollice, perché trattiene l'umidità.

Per lo più un bene per il terreno. Scotts descrive i funghi del prato come segno di un terreno ricco di sostanza organica e afferma che la decompongono e rendono il terreno più produttivo. Holden Forests & Gardens aggiunge che molti funghi da giardino, come i boleti e le specie di Russula, collaborano con le radici degli alberi e le aiutano ad assorbire i nutrienti, e il suo consiglio è di lasciare stare i funghi del prato in nove casi su dieci.

Le eccezioni sono precise:

• Ciuffi color miele alla base di un albero vivo possono indicare marciume radicale da Armillaria (vedi la sezione sopra).
• Bambini o animali domestici usano il prato e potrebbero mangiarli. Alcune specie del prato sono velenose; vedi i funghi velenosi del prato e il cane ha mangiato un fungo in giardino.
• Una massa schiumosa giallo acceso di solito è una muffa mucillaginosa detta «vomito di cane», non un fungo; Holden Forests & Gardens dice che le muffe mucillaginose di solito scompaiono nel giro di pochi giorni.

Ci sono due orizzonti temporali. Per oggi, l'Illinois Extension consiglia di spezzare o tosare i funghi appena compaiono se bambini o animali domestici potrebbero toccarli. Sul lungo periodo, elimina ciò di cui si nutre il fungo e le condizioni di cui ha bisogno.

• Raccoglili, tosali o rastrellali e buttali nella spazzatura.
• Scava via legno interrato, vecchie radici e ceppi dove compaiono molti funghi (Illinois Extension; Scotts).
• Arieggia e scarifica perché il terreno dreni (Scotts).
• Fai entrare più sole sfoltendo i rami sopra le zone in ombra (Scotts).
• Raccogli le deiezioni degli animali, che secondo Scotts possono anch'esse far spuntare funghi.
• Lascia perdere il fungicida. L'Illinois Extension non ne indica nessuno per queste specie.

Le istruzioni passo passo sono in come eliminare i funghi dal prato.

• Piccoli funghi sparsi dopo la pioggia, erba normale. Lasciali o tosali; spariranno quando il prato si asciuga.
• Un cerchio di funghi o un cerchio verde scuro. Un cerchio delle streghe. Nessun intervento necessario, a meno che l'erba all'interno non imbrunisca.
• Una fascia marrone e secca in un cerchio. Feltro fungino idrorepellente. Arieggia e annaffia in profondità attraverso la fascia.
• Ciuffi alla base di un albero o sulle radici. Possibile Armillaria. Chiama un arboricoltore per l'albero.
• Grandi funghi bianchi dove giocano i bambini. Rimuovili con i guanti e buttali; vedi funghi bianchi in giardino.
• Un bambino o un animale ne ha mangiato uno. Chiama subito il Poison Control al 1-800-222-1222 (USA), prima che compaiano i sintomi, oppure il veterinario o l'ASPCA Animal Poison Control al (888) 426-4435.