Funghi neri in giardino: coprini e specie simili

Pochissimi funghi del prato nascono neri. Quasi tutti spuntano bianchi, grigi o beige e anneriscono maturando, perché un'intera famiglia di funghi libera le spore liquefacendosi anziché seccandosi.

Il processo si chiama deliquescenza. Gli enzimi del fungo stesso digeriscono lamelle e cappello trasformandoli in liquido nero a partire dal bordo esterno verso l'interno, un liquido che gocciola via portando con sé le spore. Lo fanno sia il coprino chiomato, Coprinus comatus, sia il coprino atramentario, Coprinopsis atramentaria, ed è questo carattere comune a renderli difficili da distinguere una volta avviato il processo.

Quindi un fungo nell'erba con la cima ridotta a una pozza nera stamattina era probabilmente un fungo bianco e pulito ieri sera. È normale, ed è anche il motivo per cui questi funghi sembrano spesso comparire e sparire nel giro di 48 ore.

Il Missouri Department of Conservation descrive Coprinus comatus con un cappello cilindrico poi campanulato, bianco con squame piatte bianche che diventano brunastre, di aspetto arruffato, largo da 1 a 2½ pollici e alto da 1½ a 6 pollici. Il gambo è lungo da 1½ a 8 pollici e largo da ¼ a ¾ di pollice, bianco, liscio, leggermente bulboso alla base. Le lamelle sono strette, fittissime e libere, bianche, poi nere e inchiostrose dal margine verso l'interno. Fruttifica da settembre a ottobre, spesso in gran numero lungo i bordi delle strade, nei prati e nei terreni rimaneggiati.

Questa combinazione (alto, cilindrico, arruffato, che annerisce dal bordo inferiore del cappello verso l'alto) è abbastanza caratteristica da essere riconosciuta dalla maggior parte delle persone dopo averne visto uno.

Si nutre di feltro erboso e legno interrato, quindi tende a comparire ogni anno sulle stesse strisce di terreno rimaneggiato: lungo un vialetto nuovo, sopra uno scavo riempito, dove è stato fresato un ceppo. Non danneggia il prato.

Vale la pena rispondere chiaramente a un timore comune: il liquido nero è carico di spore e sporca la pavimentazione, ma non è un pericolo per il prato. Rimuovilo con la canna dalle superfici dure prima che macchi.

Il coprino atramentario (Coprinopsis atramentaria) cresce negli stessi prati e terreni rimaneggiati, di solito in cespi da legno interrato. Si distingue dal coprino chiomato per il cappello più liscio, più grigio e più ovoidale, senza le squame bianche arruffate.

La sua importanza è chimica. Contiene coprina, che inibisce l'aldeide deidrogenasi, l'enzima che smaltisce l'acetaldeide prodotta quando l'organismo metabolizza l'etanolo. Con l'enzima bloccato, l'acetaldeide si accumula e provoca nausea, vomito, mal di testa, vampate, battito accelerato e calo della pressione. Questo effetto spiega il vecchio nome inglese tippler's bane («rovina dei bevitori»), e può comparire quando si beve alcol qualche tempo dopo aver mangiato il fungo, non solo nello stesso pasto.

Per una pagina sui giardini conta per un motivo: è un caso in cui il rischio di un fungo dipende da qualcosa che succede dopo, un buon esempio del perché nessuna pagina o app può emettere un verdetto di commestibilità. Consideralo un altro fungo del prato da rimuovere e fotografare, non da assaggiare.

• Un fungo fallo afflosciato. La massa di spore sulla punta di un fungo fallo è una melma da verde oliva a nera che le mosche portano via, come descrive NC State Extension. Dopo il passaggio delle mosche, ciò che resta può sembrare una macchia nera o un gambo chiaro con la testa annerita. L'odore lo conferma prima ancora che tu ti avvicini.
• Igrofori che anneriscono. Alcune piccole specie di Hygrocybe dei prati, tra cui l'igroforo conico Hygrocybe conica, nascono arancione vivo o rosse e anneriscono con l'età o al tocco. In un prato vecchio o in un prato naturale non concimato possono sembrare piccoli coni neri nell'erba.
• Funghi colpiti dal gelo. Qualsiasi fungo chiaro sorpreso da una forte gelata diventa traslucido, poi grigio-nero e viscido. L'indizio è la stagione: un fungo nero a novembre dopo una gelata è di solito un fungo morto, non una specie nera.
• Vecchi Marasmius secchi. I gambesecchi seccando diventano marrone scuro più che neri, ma in un cerchio di cappelli raggrinziti la differenza non si nota da lontano.

Qualunque sia il caso, i passaggi per l'identificazione sono gli stessi: estrai un esemplare intero, fotografa il cappello, le lamelle e la base, e annota da cosa cresce.

• Rimuovili prima che si liquefacciano se sono vicini a un vialetto o a un patio, perché l'inchiostro macchia la pavimentazione porosa.
• Guanti, sacchetto, rifiuti domestici. Non nel compost, e non versare l'inchiostro sulle aiuole.
• Fotografa prima di rimuovere. Cappello dall'alto, lamelle dal basso ancora bianche se possibile, e il gambo intero con la base. Fotografalo con l'app e lei lo identifica.
• Considerali tossici. Secondo le indicazioni del Poison Control solo gli esperti di identificazione dei funghi sanno distinguere le specie velenose da quelle innocue, e mangiare qualsiasi quantità di qualsiasi fungo selvatico può essere molto pericoloso. Nessuna pagina di questo sito dice che un fungo del prato è commestibile.
• Se qualcuno ne ha mangiato uno, chiama subito l'1-800-222-1222, anche senza sintomi, e conserva un esemplare in un sacchetto di carta. Per un cane o un gatto, chiama il veterinario o l'ASPCA Animal Poison Control al (888) 426-4435; la North American Mycological Association consiglia di tenere i campioni in frigorifero, in carta o carta oleata, finché non possono essere esaminati.