Hongos negros en el jardín: coprinos y parecidos

Muy pocos hongos del césped nacen negros. Casi todos salen blancos, grises o beige y se vuelven negros al madurar, porque toda una familia de hongos libera las esporas licuándose en lugar de secándose.

El proceso se llama delicuescencia. Las propias enzimas del hongo digieren las láminas y el sombrero y los convierten en un líquido negro desde el borde exterior hacia dentro, que gotea y arrastra las esporas. Tanto la barbuda, Coprinus comatus, como el coprino entintado, Coprinopsis atramentaria, lo hacen, y es el rasgo compartido que hace difícil separarlos una vez que han empezado.

Así que un hongo negro con el sombrero encharcado en la hierba esta mañana probablemente era uno blanco y limpio ayer por la tarde. Es normal, y también es la razón por la que estos hongos parecen aparecer y desaparecer en 48 horas.

El Missouri Department of Conservation describe Coprinus comatus con un sombrero cilíndrico que pasa a acampanado, blanco con escamas blancas planas que se vuelven parduscas, de textura desflecada, de 1 a 2½ pulgadas de ancho y de 1½ a 6 pulgadas de alto. El pie mide de 1½ a 8 pulgadas de largo y de ¼ a ¾ de pulgada de ancho, es blanco, liso y ligeramente bulboso en la base. Las láminas son estrechas, muy apretadas y libres, blancas, y se vuelven negras y entintadas desde el margen hacia dentro. Fructifica de septiembre a octubre, a menudo en gran número en bordes de caminos, en céspedes y en terrenos removidos.

Esa combinación —alta, cilíndrica, desflecada, que se ennegrece desde el borde inferior del sombrero hacia arriba— es lo bastante característica como para que la mayoría de la gente la reconozca después de haber visto una.

Se alimenta del colchón de hierba seca y de madera enterrada, así que suele seguir las mismas franjas removidas año tras año: junto a una entrada de coches nueva, sobre una zanja rellenada, donde se trituró un tocón. No daña el césped.

Conviene responder claramente a una preocupación común: el líquido negro va cargado de esporas y ensucia el pavimento, pero no es un peligro para el césped. Límpialo con la manguera de las superficies duras antes de que manche.

Coprinopsis atramentaria crece en los mismos céspedes y terrenos removidos, normalmente en racimos a partir de madera enterrada. Se distingue de la barbuda por un sombrero más liso, más gris y más ovoide, sin las escamas blancas desflecadas.

Su importancia es química. Contiene coprina, que inhibe la aldehído deshidrogenasa, la enzima que elimina el acetaldehído que se produce cuando el cuerpo metaboliza el etanol. Con esa enzima bloqueada, el acetaldehído se acumula y produce náuseas, vómitos, dolor de cabeza, enrojecimiento, taquicardia y una bajada de la presión arterial. Ese efecto explica su antiguo nombre común en inglés, tippler's bane («la perdición del bebedor»), y puede aparecer cuando se bebe alcohol un tiempo después de haber comido el hongo, no solo en la misma comida.

Esto importa en una página sobre jardines por una razón: es un caso en el que el riesgo de un hongo depende de algo que ocurre después, lo que ilustra bien por qué ninguna página ni app puede dar un veredicto sobre si un hongo es comestible. Trátalo como un hongo más del césped que hay que retirar y fotografiar, no probar.

• Un falo hediondo caído. La masa de esporas de la punta de un falo hediondo es un mucílago de verde oliva a negro que las moscas se llevan, como describe NC State Extension. Después de que las moscas hayan pasado por él, lo que queda puede parecer una mancha negra o un tallo pálido con la cabeza ennegrecida. El olor lo confirmará antes de que te acerques.
• Higróforos que ennegrecen. Algunas especies pequeñas de Hygrocybe de pastizal, como el higróforo cónico Hygrocybe conica, empiezan de color naranja o rojo intenso y se ennegrecen con la edad o al manipularlas. En un césped antiguo o en un pastizal no mejorado pueden parecer pequeños conos negros entre la hierba.
• Hongos dañados por la helada. Cualquier hongo pálido sorprendido por una helada fuerte se vuelve translúcido, luego gris negruzco y viscoso. La época es la pista: un hongo negro en noviembre después de una helada suele ser un hongo muerto, no una especie negra.
• Marasmius viejos y secos. Las senderuelas se secan tomando un color marrón oscuro, no negro, pero en un corro de sombreros arrugados la diferencia no es evidente a distancia.

Sea lo que sea, los pasos de identificación son los mismos: desentierra uno entero, fotografía el sombrero, las láminas y la base, y anota de dónde está creciendo.

• Retíralos antes de que se licúen si están cerca de un camino o un patio, porque la tinta mancha el pavimento poroso.
• Guantes, bolsa y basura doméstica. No los eches al compost ni vacíes la tinta en los arriates.
• Fotografía antes de retirar. El sombrero desde arriba, las láminas desde abajo mientras sigan blancas si es posible, y el pie entero con la base. Fotografíalo con la app y la app lo identifica.
• Supón que es tóxico. Según Poison Control, solo los expertos en identificación de hongos pueden distinguir las especies venenosas de las inofensivas, y comer cualquier cantidad de cualquier hongo silvestre puede ser muy peligroso. Ninguna página de este sitio dice que un hongo del césped sea seguro para comer.
• Si alguien se ha comido uno, llama de inmediato al 1-800-222-1222, aunque no haya síntomas, y guarda un ejemplar en una bolsa de papel. Si es un perro o un gato, llama a tu veterinario o al ASPCA Animal Poison Control al (888) 426-4435; la North American Mycological Association aconseja refrigerar las muestras en papel o papel encerado hasta que puedan examinarse.