Hongos marrones en el jardín: cómo distinguirlos

El marrón es el color menos útil para identificar hongos, porque abarca a la vez las especies de césped inofensivas más abundantes y varios de los hongos más peligrosos de Norteamérica. Los micólogos llaman a todo este conjunto LBM —little brown mushrooms, «pequeños hongos marrones»— y lo tratan como una categoría en la que la identificación en campo suele fallar.

Eso no es motivo para alarmarse por un hongo marrón en la hierba. Es motivo para clasificarlo por los rasgos que de verdad los separan:

• De dónde sale el pie. Tierra, colchón de hierba seca o madera. Entre los hongos marrones que crecen sobre madera están los mortales.
• Color de las láminas, sobre todo en la madurez. Gris pardo oscuro jaspeado, marrón óxido, marrón chocolate y beige pálido apuntan a grupos distintos.
• Color de la esporada. Blanca, marrón óxido, marrón oscuro o negra.

Casi siempre se trata de Panaeolus foenisecii, el hongo cortacésped o del heno, que se describe como uno de los hongos de césped más comunes y extendidos de Norteamérica y que a menudo fructifica en gran número.

Qué buscar: un sombrero pequeño, marrón cuando está húmedo y que se aclara en una banda bien marcada al secarse, láminas gris pardo oscuro jaspeadas, un pie delgado y quebradizo, y la costumbre de aparecer por todo el césped abierto en vez de en corros o racimos. Se alimenta del colchón de hierba seca, por eso aparece después de cortar el césped y de llover.

Sobre el riesgo: las guías lo tratan como tóxico por precaución y no como un hongo para recolectar. Un estudio multicéntrico sobre ingestiones accidentales en Alemania y Suiza, indexado en PubMed, informó que los niños que comieron cinco ejemplares o menos, identificados después con cuidado, no desarrollaron síntomas clínicamente significativos. Ese estudio describe una especie identificada y cantidades pequeñas. No es un permiso para esperar a ver qué pasa cuando un niño pequeño ha comido algo sin identificar: llama a Poison Control al 1-800-222-1222 y deja que un especialista lo valore.

Los hongos marrones dispuestos en curva suelen ser la senderuela, Marasmius oreades. El Missouri Department of Conservation lo describe con un sombrero de ½ a 2 pulgadas de ancho, de beige pálido a crema y a marrón rojizo, acampanado que pasa a convexo con un mamelón central; láminas blanquecinas muy separadas, adheridas o libres; un pie de 1 a 3 pulgadas de largo y de ⅟₁₆ a ¼ de pulgada de ancho, de color crema a beige pálido, seco, duro y de tacto afieltrado; esporada blanca; fructifica de mayo a septiembre en céspedes y prados, a menudo en arcos o círculos.

El pie duro y fibroso es el rasgo de campo que la gente recuerda: cuesta partirlo y el hongo revive después de secarse.

La guía de Missouri también explica por qué es un mal hongo para principiantes. Comparte hábitat con especies venenosas de Clitocybe e Inocybe. Clitocybe dealbata es de color gris rosado con láminas que bajan por el pie, y las especies de Inocybe suelen tener láminas gris pardo. Ambas contienen muscarina y provocan sudoración, salivación y lagrimeo en un par de horas.

Aquí es donde un hongo marrón del césped se vuelve un asunto serio. Si los pies salen de un tocón, una raíz enterrada, un poste de cerca podrido o un lecho de astillas en lugar de la tierra, los candidatos cambian.

• Galerina marginata. Pequeña, de leonado a marrón óxido, con un anillo en el pie y esporada marrón óxido, crece sobre madera, incluida la madera enterrada bajo el césped. Contiene amatoxinas, la misma clase de compuestos que destruyen el hígado que tiene la oronja verde, y la North American Mycological Association incluye Galerina entre los géneros con amatoxinas peligrosos para perros y gatos. Consulta Galerina marginata.
• Armillaria, las armilarias o setas de miel. UC IPM describe que la podredumbre de raíz por Armillaria produce racimos de varios a decenas de hongos marrón claro en la base de árboles y arbustos infectados, a veces a partir de una raíz enterrada en medio del césped. Son de color beige a miel con un anillo en el pie. Otras señales que lo confirman son los abanicos blancos de micelio bajo la corteza y los rizomorfos negros parecidos a cordones de zapato.

Un sombrero marrón grande sobre un pie robusto con anillo, que sale de la tierra del césped, suele ser una especie de Agaricus o un hongo tipo parasol de sombrero pardo. Agaricus campestris, que UC IPM incluye entre los hongos de césped, tiene láminas que empiezan rosadas y se oscurecen pasando por marrón hasta casi negro, y una esporada marrón oscuro. Esa secuencia de colores es la contraria a la de Amanita, cuyas láminas siguen blancas.

Cuidado con la trampa a este tamaño:

• Chlorophyllum molybdites joven. Antes de que las láminas se pongan verdes, un parasol de esporas verdes parece un hongo pálido de escamas pardas con láminas blancas. La esporada lo resuelve: verde. Es el hongo venenoso que más se come por error en Norteamérica justamente porque la fase joven parece tan corriente.

Si el sombrero mide más de unas pocas pulgadas de ancho y hay anillo, haz una esporada antes de sacar cualquier conclusión.

No esperes a que aparezcan síntomas y no te fíes de una fotografía. Poison Control afirma que solo los expertos en identificación de hongos pueden distinguir las especies venenosas de las inofensivas, y que sus especialistas en intoxicaciones trabajan directamente con micólogos para identificar lo que se comió.

• Personas, Estados Unidos: 1-800-222-1222, gratis y disponible las 24 horas.
• Perros y gatos: tu veterinario o el ASPCA Animal Poison Control al (888) 426-4435. La North American Mycological Association aconseja recoger muestras en bolsas de papel o papel encerado y refrigerarlas hasta que puedan examinarse.
• Conserva el ejemplar entero, con la base, y anota sobre qué crecía. Madera o tierra reduce las posibilidades de inmediato.

Las especies con amatoxinas son la razón de esta regla de tiempos: la North American Mycological Association describe un retraso de 6 a 12 horas o más antes de la enfermedad gastrointestinal grave en la intoxicación por amatoxinas. Sentirse bien dos horas después no demuestra nada.