Hongos en el pasto: ¿son malos para tu césped?

Los hongos que brotan a través del césped son descomponedores, no parásitos de la hierba. University of California IPM afirma que estos hongos suelen ser inofensivos para el césped y que la queja principal es que a la gente le parecen antiestéticos. Illinois Extension describe a estos mismos organismos como hongos que se alimentan de la materia orgánica del suelo.

Así que el hongo que hay en medio de tu césped no se está comiendo tu hierba. Se está comiendo una tabla enterrada, una raíz muerta o la capa de fieltro. Cuando se acaba el alimento, el hongo deja de fructificar ahí.

Esa es la respuesta para el caso habitual. El resto de esta página trata las situaciones en las que un hongo del césped sí daña el césped, y cómo distinguirlas de una fructificación inofensiva.

Un corro de brujas es una sola colonia de hongos vista desde arriba. Empezó en un punto, se extendió hacia fuera de manera uniforme y ahora fructifica a lo largo de su borde de avance. Iowa State University Extension atribuye los corros de brujas a 50 o más especies de hongos que viven en el suelo y señala que prefieren suelos de textura ligera, poco fértiles y con poca humedad.

Los corros aparecen de tres formas, y cada una indica algo distinto:

• Una franja verde oscuro. Inofensiva y, en cierto modo, útil. El hongo está mineralizando nitrógeno orgánico y la hierba que hay sobre la colonia recibe abono gratis. Illinois Extension atribuye el anillo frondoso a esa liberación de nitrógeno.
• Un anillo de hongos con la hierba normal. También inofensivo. Estás viendo fructificación sin ningún problema de agua debajo.
• Una franja marrón o rala. Esta es la que requiere trabajo. Iowa State atribuye la hierba marrón al estrés por sequía causado por el denso crecimiento del material fúngico, y dice que la hierba debilitada se vuelve entonces vulnerable al estrés ambiental, las enfermedades y las malas hierbas.

En un corro problemático, el micelio compacta tanto las primeras pulgadas del suelo que el agua escurre por encima en lugar de filtrarse. Illinois Extension afirma que las capas densas de micelio pueden impedir que el agua penetre en el suelo, lo que hace que la hierba se ponga marrón, y añade que pueden agotar los nutrientes del suelo y producir niveles tóxicos de cianuro de hidrógeno.

Puedes comprobarlo en menos de un minuto. Echa una taza de agua sobre la franja marrón y otra sobre césped sano a dos pies de distancia. Si el agua forma gotas y escurre en la franja mientras desaparece en el césped sano, el suelo repele el agua y la hierba simplemente tiene sed.

La solución se deduce del diagnóstico:

• Airea a través de la franja. Illinois Extension recomienda la aireación para romper las capas densas de micelio y que el agua y el aire puedan penetrar.
• Fuerza la entrada del agua. Illinois Extension describe el uso de un accesorio de riego de raíces en la manguera del jardín para inyectar grandes cantidades de agua dentro del corro.
• Abona el corro. Un aporte extra de nitrógeno en la zona afectada ayuda a disimular el contraste y favorece la recuperación, y UC IPM incluye el fertilizante nitrogenado como forma de acelerar la descomposición de la materia orgánica enterrada.
• Último recurso. Iowa State señala que los casos extremos pueden requerir levantar el tepe afectado y sustituir la tierra.

Si salen hongos de color canela a miel en un grupo apretado en la base de un árbol vivo, sobre una raíz enterrada o alrededor de un tocón viejo, se trata de otro problema. UC IPM describe que la pudrición de raíz por Armillaria produce grupos de varios a decenas de hongos marrón claro en la base de árboles y arbustos infectados, que a veces salen de una raíz enterrada en pleno césped, lejos del árbol.

Las señales que lo confirman están bajo tierra: láminas blancas de tejido fúngico (abanicos de micelio) bajo la corteza y filamentos negros parecidos a cordones de zapato llamados rizomorfos. UC IPM también advierte que en algunos árboles infectados puede que nunca aparezcan hongos, así que su ausencia no prueba nada.

Armillaria ataca las raíces leñosas, no el césped. La hierba estará bien. El árbol quizá no. Haz que lo revise un arborista en lugar de tratar el césped.

No recurras primero a un fungicida. Illinois Extension afirma que no hay fungicidas recomendados para controlar estas especies. UC IPM dice que, en general, es más rápido y eficaz manejar los corros de brujas en un césped doméstico con prácticas de cultivo que con un fungicida. Iowa State añade que, cuando existen productos autorizados, la supresión puede ser solo temporal.

No trates un anillo verde como una enfermedad. Una hierba más oscura y de crecimiento más rápido es un efecto de la fertilidad. Abonar el resto del césped de manera uniforme disimula el contraste mejor que cualquier aerosol.

No des por hecho que inofensivo para la hierba significa inofensivo para las personas. Son dos preguntas sin relación. Un hongo puede ser totalmente irrelevante para tu césped y aun así ser peligroso si se lo come un niño pequeño o un perro. Consulta tipos de hongos venenosos del césped antes de decidir que esa zona puede esperar.

El hongo ya estaba ahí; el clima lo hizo fructificar. Scotts enumera tres condiciones que hacen salir hongos: humedad, sombra o tiempo nublado, y abundante materia orgánica en el suelo. Illinois Extension señala que los hongos del césped y los bejines aparecen sobre todo después de lluvias fuertes, mientras se alimentan de materia orgánica bajo tierra.

Así que una semana de lluvia tras una temporada seca, un rincón que ahora queda a la sombra bajo un árbol en crecimiento o un tocón viejo pudriéndose bajo el césped pueden producir una aparición repentina de hongos. Cuando deja de llover y el suelo se seca, la mayoría de los hongos desaparecen por sí solos.

A veces, pero no siempre. La lluvia por sí sola basta para provocar la fructificación. La señal que hay que buscar es cuánto tiempo sigue mojado el suelo: Scotts señala los céspedes donde el agua se estanca o el suelo sigue húmedo mucho después de llover, lo que suele indicar un suelo compactado y mal drenaje.

• Hongos solo después de llover, que desaparecen en pocos días: normal, no hace falta cambiar nada.
• Hongos después de cada ciclo de riego: riega con menos frecuencia y más en profundidad, a primera hora del día.
• Zonas encharcadas que nunca se secan: airea para aliviar la compactación.
• Fieltro grueso y esponjoso: Scotts recomienda eliminar el fieltro de más de media pulgada de grosor, porque retiene humedad.

Sobre todo buenos para el suelo. Scotts describe los hongos del césped como señal de un suelo rico en materia orgánica y dice que descomponen ese material y hacen el suelo más productivo. Holden Forests & Gardens añade que muchos hongos del jardín, como los boletos y las especies de Russula, se asocian con las raíces de los árboles y les ayudan a absorber nutrientes, y aconseja dejar en paz los hongos del césped en nueve de cada diez casos.

Las excepciones son concretas:

• Grupos de color miel en la base de un árbol vivo pueden indicar pudrición de raíz por Armillaria (consulta la sección anterior).
• Niños o mascotas usan el césped y podrían comérselos. Algunas especies del césped son venenosas; consulta tipos de hongos venenosos del césped y perro que comió un hongo en el jardín.
• Una masa espumosa de color amarillo intenso suele ser el moho mucilaginoso conocido como «vómito de perro», no un hongo; Holden Forests & Gardens dice que los mohos mucilaginosos suelen desaparecer en pocos días.

Hay dos plazos. Para hoy, Illinois Extension aconseja romper o cortar los hongos en cuanto aparecen si niños o mascotas pueden tocarlos. A largo plazo, elimina lo que come el hongo y las condiciones que necesita.

• Arráncalos, córtalos o rastríllalos y tíralos a la basura.
• Desentierra la madera, las raíces viejas y los tocones donde aparecen muchos hongos (Illinois Extension; Scotts).
• Airea y escarifica para que el suelo drene (Scotts).
• Deja entrar más sol aclarando las ramas sobre las zonas sombreadas (Scotts).
• Recoge los excrementos de las mascotas, que, según Scotts, también pueden hacer salir hongos.
• Olvídate del fungicida. Illinois Extension no recomienda ninguno para estas especies.

El paso a paso está en cómo eliminar los hongos del césped.

• Hongos pequeños dispersos después de llover, hierba normal. Déjalos o córtalos al cortar el césped; desaparecerán cuando el césped se seque.
• Un anillo de hongos o un círculo verde oscuro. Un corro de brujas. No hace falta hacer nada, salvo que la hierba del interior se ponga marrón.
• Una franja marrón y seca en un corro. Capa de micelio que repele el agua. Airea y riega en profundidad a través de la franja.
• Grupos en la base de un árbol o sobre raíces. Posible Armillaria. Llama a un arborista para que revise el árbol.
• Hongos blancos grandes donde juegan niños. Quítalos con guantes y tíralos a la basura; consulta hongos blancos en el jardín.
• Un niño o una mascota se comió uno. Llama ahora mismo a Poison Control al 1-800-222-1222 (EE. UU.), antes de que empiecen los síntomas, o llama a tu veterinario o a ASPCA Animal Poison Control al (888) 426-4435.