Hongos en el jardín: por qué aparecen y qué hacer

Los hongos aparecen en el césped porque algo orgánico se está pudriendo bajo tierra y un hongo por fin está listo para liberar esporas. University of Illinois Extension describe los hongos del césped y los bejines como hongos que se alimentan de la materia orgánica del suelo y que aparecen sobre todo después de lluvias fuertes. El programa IPM de la University of California es más concreto sobre qué suele ser esa materia orgánica: restos enterrados de madera de construcción, raíces de árboles muertas u otros desechos enterrados.

Esa es toda la explicación en la mayoría de los jardines. Un constructor dejó recortes de madera en el relleno. Un viejo árbol de sombra se taló hace diez años y su cepellón de raíces todavía se está descomponiendo. Un poste de la cerca se pudrió. El hongo ha estado viviendo ahí en silencio todo ese tiempo.

• La madera enterrada es la fuente de alimento más común, y explica por qué los hongos suelen aparecer en el mismo sitio año tras año.
• El fieltro (la capa de tallos muertos que hay sobre el suelo) alimenta a varias especies pequeñas del césped.
• Las raíces de árboles vivos sostienen a un segundo grupo de hongos que intercambian nutrientes con el árbol, y por eso algunos hongos del jardín se agrupan bajo robles, pinos y abedules.

Lo que ves sobre la hierba es el cuerpo fructífero. El organismo en sí es una red de filamentos llamada micelio, extendida por las primeras pulgadas del suelo, a menudo en un área muchas veces mayor que la mancha de hongos. Arrancar los hongos no elimina el organismo, igual que recoger manzanas no elimina el manzano.

Esto importa por dos razones prácticas. Primero, explica por qué los hongos vuelven a salir unos días después de arrancarlos. Segundo, explica por qué desenterrar la madera es el único método de eliminación que realmente corta el ciclo: si quitas el alimento, el micelio muere de hambre.

Los corros de brujas hacen visible la red subterránea. Iowa State University Extension atribuye los corros de brujas a 50 o más especies de hongos que viven en el suelo, e Illinois Extension sitúa el corro típico entre 2 y 15 pies de diámetro. El corro es simplemente el borde exterior de una colonia que empezó en un punto y creció hacia fuera a un ritmo constante cada año.

Normalmente no. UC IPM afirma claramente que estos hongos suelen ser inofensivos para el césped y que a algunas personas simplemente les parecen antiestéticos. Los hongos son descomponedores que hacen el trabajo normal del suelo, y el nitrógeno que liberan es la razón por la que los corros de brujas suelen verse como una franja de hierba más oscura y de crecimiento más rápido.

Hay dos excepciones que conviene revisar:

• Zonas que repelen el agua. Illinois Extension señala que una capa densa de micelio puede impedir que el agua penetre en el suelo, lo que hace que la hierba se ponga marrón, y puede agotar los nutrientes y producir cianuro de hidrógeno en niveles tóxicos. Iowa State describe la hierba marrón o rala de un corro como estrés por sequía causado por el denso crecimiento del hongo. Si un corro tiene una franja muerta, airéalo y riégalo en profundidad en lugar de tratarlo como una enfermedad.
• Grupos en la base de un árbol. Hongos de color canela a miel apiñados en el tronco de un árbol vivo o sobre una raíz enterrada pueden ser señal de pudrición de raíz por Armillaria, que UC IPM y UMN Extension describen como una auténtica enfermedad de los árboles. Es motivo para que revisen el árbol, no para tratar el césped.

Ninguna página, foto ni app puede decirte que un hongo silvestre se puede comer sin peligro, y este sitio nunca lo hará. Según Poison Control, comer cualquier cantidad de cualquier hongo silvestre puede ser muy peligroso, porque hongos que se parecen pueden ser muy diferentes, y solo los expertos en identificación de hongos pueden distinguir las especies venenosas de las inofensivas.

En el caso concreto del césped, el riesgo no es teórico. El parasol de esporas verdes, Chlorophyllum molybdites, es uno de los hongos grandes más comunes en los céspedes de Estados Unidos y es la especie responsable de más intoxicaciones por hongos notificadas en Norteamérica que cualquier otra. La oronja verde, que contiene amatoxinas que destruyen el hígado, se asocia casi exclusivamente con robles en California y se encuentra alrededor de árboles plantados y de jardinería cerca de las personas, no solo en el bosque silvestre.

Si un niño o un adulto se ha comido cualquier parte de un hongo del jardín, llama a Poison Control al 1-800-222-1222 de inmediato, aunque nadie se sienta mal. Guarda un ejemplar entero, incluida la base, en una bolsa de papel. No esperes a que aparezcan síntomas: con las especies que contienen amatoxinas pueden pasar varias horas antes de notar que algo va mal.

• Fotografía antes de tocar. Toma el sombrero desde arriba, las láminas o poros de abajo y el pie completo con la base desenterrada. La volva de la base es el rasgo más importante de las especies más mortales, y es fácil que se rompa y se quede en el suelo. Puedes fotografiar un hongo con la app y lo identificará.
• Tíralos antes de cortar el césped. Illinois Extension sugiere cortar o romper los cuerpos fructíferos si preocupa la exposición. Hacerlo antes de que los niños y los perros salgan elimina el peligro inmediato, aunque no afecta al hongo.
• Usa guantes y mételos en una bolsa. Tira los hongos a la basura, no al compost, para no esparcir esporas por el jardín.
• Encuentra la fuente de alimento. Sondea la zona con un destornillador para buscar madera enterrada. Quitarla es la única solución permanente, descrita con más detalle en cómo eliminar los hongos del césped.
• Reduce el riego. Riega en profundidad y con menos frecuencia para que la superficie se seque entre riegos.