Falo hediondo en el jardín: identificación, olor y cómo eliminarlo

Un falo hediondo es un hongo que dispersa sus esporas mediante insectos en lugar del viento. UF/IFAS Extension explica que estos hongos no pueden liberar esporas al aire, así que llevan una masa de esporas viscosa llamada gleba en la parte superior del tallo y la anuncian con un olor que se compara con carne en descomposición, heces podridas y aguas residuales. Moscardas, escarabajos, abejas y babosas se alimentan de la gleba y se llevan las esporas por fuera y por dentro del cuerpo.

La consecuencia práctica en un jardín es que el olor llega primero, a menudo tan fuerte que se atribuye a un animal muerto o a una tubería de desagüe rota antes de que alguien encuentre el hongo.

UF/IFAS describe el ciclo de vida en tres fases: se forman pequeños huevos blancos y redondos en la tierra o el mantillo, unidos al sustrato por cordones blancos llamados rizomorfos; la gleba se desarrolla dentro del huevo; y el cuerpo fructífero maduro puede salir muy rápido, a veces en cuestión de minutos. Los tallos suelen ser blancos, rojos o rosados.

NC State Extension registra el mismo patrón en jardines de Carolina del Norte y describe la fase inmadura como estructuras parecidas a huevos de dragón en el mantillo y en material húmedo en descomposición.

UF/IFAS cita Phallus y Clathrus como los dos géneros más frecuentes en Florida, y también están presentes Mutinus y Lysurus. NC State menciona el falo hediondo columnar, el falo hediondo elegante y el falo hediondo de Ravenel como los que ve.

• Falo hediondo elegante, Mutinus elegans. Los huevos son bolitas blancas de 0,5 a 1 pulgada (1,2 a 2,5 cm) de diámetro. El tallo mide de 4 a 7 pulgadas (10 a 18 cm) de alto y de 0,5 a 1 pulgada de ancho; es rugoso, estrechado en ambos extremos, hueco y esponjoso, de color naranja a naranja rosado y rosa rojizo, con una volva blanquecina, dura y arrugada en la base. La masa de esporas viscosa, de verde oliva a verde apagado, cubre la mitad o el tercio superior. A veces se confunde con Mutinus caninus, el falo hediondo de perro.
• Falo hediondo de Ravenel, Phallus ravenelii. Los huevos son de blanquecinos a lila, de ovalados a piriformes, de 1,4 a 2,4 pulgadas (3,5 a 6 cm) de alto y de 1,3 a 1,8 pulgadas (3 a 4,5 cm) de ancho. El tallo mide de 3 a 7 pulgadas (7,5 a 18 cm) de alto y de 0,75 a 1,5 pulgadas de grosor; es esponjoso, hueco y alveolado, de rojo rosado a blanco. La masa de esporas pardo verde oliva se sitúa en el cuarto superior del tallo, bajo un sombrero bien diferenciado.

Para las plantas, no. NC State Extension afirma que no dañan plantas, árboles, arbustos ni plantas de temporada. Son saprófitos que se alimentan de material vegetal muerto y en descomposición, y UF/IFAS los describe como descomponedores que cumplen una importante función beneficiosa en los jardines y en los ecosistemas nativos. Se forman sobre astillas de madera, hojarasca, tocones en descomposición y tierra.

En cuanto a la toxicidad, UF/IFAS afirma que todas las especies que describe se consideran no tóxicas, y señala una excepción que conviene conocer: ha habido informes de intoxicación en cerdos tras consumir el falo hediondo columnar, Clathrus columnatus. UF/IFAS no recomienda de forma explícita comer falos hediondos, y advierte que quien coma cualquier hongo debe identificarlo correctamente hasta la especie, porque existen varias especies mortales en Florida y en todo el mundo.

Este sitio sigue la misma línea y no va más allá: nada de lo que hay aquí le dice que un hongo silvestre sea seguro para comer. Si un niño o una mascota se ha comido parte de cualquier hongo del jardín, incluido algo que usted cree que es un falo hediondo, haga la llamada en lugar de decidir por su cuenta. La propia UF/IFAS remite a la línea de la American Association of Poison Control Centers, 1-800-222-1222, cuando preocupa que un niño o una mascota se haya comido un falo hediondo. Para perros y gatos, llame a su veterinario o a ASPCA Animal Poison Control al (888) 426-4435.

No hay ningún producto en aerosol para esto. NC State Extension afirma que no hay forma de acabar con los falos hediondos y que los fungicidas y desinfectantes no sirven; retirarlos a mano es lo que ayuda con el olor.

Lo que funciona:

• Saque los huevos. Es el paso más valioso, porque un huevo retirado nunca produce el olor. Busque bolas blancas o lila medio enterradas en el mantillo, normalmente unidas por cordones blancos.
• Retire los tallos maduros el mismo día y métalos en una bolsa con la basura doméstica. De todos modos se deshacen en mucílago en uno o dos días.
• Remueva o cambie el mantillo. Los falos hediondos se forman en astillas de madera y hojarasca, así que remover el mantillo los desalienta, y la recomendación habitual es sustituir el mantillo viejo de madera dura por agujas de pino, paja, hojas trituradas o corteza de pino compostada.
• Acepte una temporada. La versión franca de NC State es que, una vez que aparecen, se cierran las ventanas y se espera.

En un jardín hay tres cosas distintas que parecen huevos blancos, y una de ellas importa muchísimo.

• Huevo de falo hediondo. Al cortarlo se encuentra una capa gelatinosa alrededor de un tallo comprimido y plegado, con la gleba oscura ya formada dentro. Unos cordones blancos lo unen al mantillo de abajo.
• Bejín joven. Blanco uniforme por dentro, parecido a un malvavisco, sin contorno de sombrero ni pie, como describe el Missouri Department of Conservation para el bejín gigante.
• Huevo de Amanita. Dentro se ve la silueta de un hongo en desarrollo: sombrero, pie y láminas formándose. Como el género incluye la oronja verde y los ángeles destructores, esta es la razón por la que el corte a lo largo es una comprobación estándar.

La comparación completa, incluidos los esclerodermas, está en hongo en forma de bola blanca en el jardín.

Para documentar bien un falo hediondo: fotografíelo entero en su sitio, fotografíe la base con la volva, anote el mantillo o la tierra donde está y corte un huevo para fotografiar la sección. Fotografíelo con la app y la app lo identifica.

La investigación y la redacción de esta página contaron con ayuda de IA y se comprobaron línea por línea con las fuentes que se indican abajo. Nada en esta página dice que un hongo silvestre sea seguro para comer. Si encuentras un error, avísanos y lo corregiremos.