Intoxication aux amatoxines : symptômes, phases et traitement

« Amatoxine » désigne une famille de toxines de champignons responsables de la plupart des intoxications mortelles par les champignons. Wikipedia décrit dix peptides cycliques apparentés connus (en 1993), chacun formé de huit acides aminés reliés en anneau. La plus connue est l'alpha-amanitine.

Elles agissent en bloquant l'ARN polymérase II, l'enzyme que les cellules utilisent pour copier les gènes en ARN messager. Wikipedia décrit l'alpha-amanitine ralentissant cette enzyme de plusieurs milliers de nucléotides par minute à quelques-uns, après quoi le métabolisme de la cellule s'arrête et la cellule meurt. Le foie subit l'essentiel des dégâts, et les reins sont touchés eux aussi.

Trois propriétés rendent les amatoxines pires que la plupart des poisons :

• Une dose infime. Wikipedia donne une dose létale minimale d'environ 0,1 mg par kg de poids corporel, soit 7 à 10 mg pour un adulte, et indique qu'un demi-chapeau de champignon peut suffire à causer une grave atteinte du foie.
• La chaleur n'y change rien. La cuisson, le séchage et la congélation ne les détruisent pas (Wikipedia). Poison Control ajoute qu'on peut s'intoxiquer en respirant les vapeurs de cuisson d'un champignon toxique.
• Un début silencieux. Rien ne se passe pendant des heures : quand on se sent mal, la toxine a donc déjà atteint le foie.

Wikipedia cite trois genres principaux, Amanita, Galerina et Lepiota, plus une espèce de Pholiotina. Espèces ayant leur propre page sur ce site :

• Amanite phalloïde, Amanita phalloides. Oui, l'amanite phalloïde contient des amatoxines ; Wikipedia estime qu'environ 30 grammes, soit à peu près un demi-chapeau, peuvent tuer un adulte.
• Ange destructeur, Amanita bisporigera et ange destructeur de l'Ouest, Amanita ocreata. Entièrement blancs.
• Galère marginée, Galerina marginata. Un petit champignon brun sur du bois.
• Lépiote brun-incarnat, Lepiota brunneoincarnata.
• Conocybe filaire, Conocybe filaris, un petit champignon de pelouse.

L'amanite tue-mouches est aussi une amanite, mais ses toxines sont l'acide iboténique et le muscimol, pas des amatoxines ; voir amanite tue-mouches.

Une revue de 2012 parue dans l'International Journal of Hepatology divise l'intoxication par l'amanite phalloïde en quatre phases. Les délais sont des fourchettes, et chaque cas est différent.

• Phase 1, phase de latence. Aucun symptôme pendant 6 à 40 heures après le repas, environ 10 heures en moyenne.
• Phase 2, phase digestive. Nausées, vomissements, douleurs abdominales à type de crampes et diarrhée aqueuse sévère, pendant 12 à 24 heures.
• Phase 3, rémission apparente. Vers 36 à 48 heures après l'ingestion, les symptômes digestifs s'atténuent et la personne se sent mieux alors que le foie et les reins sont en train d'être endommagés.
• Phase 4, insuffisance hépatique. Du 4e jour environ au 9e jour : jaunisse, troubles de la coagulation sanguine, hypoglycémie, acidose et encéphalopathie hépatique (confusion pouvant évoluer vers le coma), dans les 1 à 3 semaines suivant l'ingestion.

La troisième phase est le piège. Une personne, ou un chien, malade pendant la nuit et qui semble aller bien le lendemain peut se trouver dans la phase la plus dangereuse de la maladie. Tom Volk, de la University of Wisconsin, décrit le même schéma pour la galère : premiers symptômes 6 à 24 heures après l'ingestion, fausse accalmie vers le troisième jour, défaillance des organes aux quatrième et cinquième jours.

Le plus souvent, on ne peut pas le savoir au début : c'est pourquoi il faut agir dès l'ingestion, sans attendre les symptômes. Poison Control avertit que les symptômes dus aux champignons toxiques peuvent apparaître avec de nombreuses heures de retard ; dans le cas décrit, les vomissements ont commencé environ 12 heures après le repas. Avec les amatoxines, une latence de 6 à 40 heures (International Journal of Hepatology) fait que le repas est souvent oublié quand la maladie commence.

Considérez chacune de ces situations comme une urgence et appelez immédiatement Poison Control au 1-800-222-1222 (États-Unis) :

• Quelqu'un a mangé un champignon sauvage ou cueilli qu'aucun expert n'a identifié, même s'il se sent bien.
• Des vomissements et des diarrhées commencent de nombreuses heures après un repas comprenant des champignons sauvages.
• Une personne malade après un repas de champignons se sent mieux mais n'a pas été examinée par un médecin.

Signalez à l'hôpital le repas de champignons et l'heure à laquelle il a été pris. NAMA conseille de conserver les spécimens au réfrigérateur dans du papier ou du papier ciré, pas dans du plastique ; gardez les restes ou un champignon entier du même endroit, ainsi que des photos du lieu de cueillette.

Oui, beaucoup de personnes survivent, surtout quand le traitement commence tôt. La revue de 2012 de l'International Journal of Hepatology situe la mortalité entre 10 et 20 %, et l'article de Wikipedia sur l'amanite phalloïde donne environ 10 à 30 %. Certains survivants ont besoin d'une greffe de foie. L'issue dépend de la précocité du traitement : c'est pourquoi il faut appeler avant l'apparition de tout symptôme.

Les chiens s'intoxiquent avec les mêmes champignons. Le NC State College of Veterinary Medicine a rapporté le 22 mai 2025 que deux chiens étaient morts cette semaine-là après avoir mangé des amanites phalloïdes, avec vomissements et diarrhées 6 à 12 heures après l'ingestion, une rémission trompeuse, puis une insuffisance hépatique ; son clinicien a décrit l'intoxication comme mortelle dans près de 100 % des cas sans traitement. NAMA note que les chiens s'intéressent particulièrement aux amanites phalloïdes, peut-être à cause de leur odeur de poisson. Si un chien a pu manger un champignon sauvage, appelez immédiatement votre vétérinaire ou ASPCA Animal Poison Control au (888) 426-4435. Plus d'informations sur que faire quand un chien mange un champignon du jardin.

Wikipedia décrit le test de Meixner (aussi appelé test de Wieland), un test chimique capable de détecter les amatoxines dans un échantillon de champignon, ainsi qu'un immunodosage de 2020 qui détecte l'alpha- et la gamma-amanitine à 10 ng/mL. Ce sont des outils pour le travail d'identification. Un résultat de test maison n'est jamais une raison de manger un champignon, ni de renoncer à appeler Poison Control après que quelqu'un en a mangé un.